Historisch prägend war für Kettwig die Lage an der bereits im 13. Jahrhundert erstmals erwähnten Ruhrbrücke, die eine Verbindung zwischen dem Westfälischen Hellweg und dem Rheinland darstellte. Somit an einer wichtigen Handelsrute gelegen, wurde der Ort ein wichtiger Standort für Webereien und die aufkeimende Textilindustrie.

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Zwar wurde auch auf Kettwiger Gebiet Kohle abgebaut, allerdings nicht in dem Maße anderer Ruhrgebietsstädte. Statt von der Schwerindustrie wurde die Wirtschaft hier bisweit ins 20. Jahrhundert eher von feinen Tüchern und Schirmseiden bestimmt.

So übersichtlich sich Essen-Kettwig präsentiert, so ist seine Lage natürlich dennoch ganz selbstverständlich geprägt vom umgebenden und stetig pulsierenden Ruhrgebiet. Und damit auch vom sich vollziehenden Strukturwandel weg von der Montanindustrie und hin zum Dienstleistungs-, Technologie- und Wissenschaftsstandort.